1. ¿Qué es exactamente la ashwagandha?
La ashwagandha es un arbusto perenne perteneciente a la familia de las solanáceas (Solanaceae), la misma familia botánica a la que pertenecen el tomate o la berenjena. Su nombre científico formal es Withania somnifera.
Crece de forma nativa en regiones secas y soleadas de la India, Oriente Medio y zonas del norte y este de África. El término proviene del sánscrito, donde ashwa significa "caballo" y gandha traduce "olor", aludiendo al aroma singular y terroso de su raíz viva, asociado tradicionalmente con vigor y resistencia física.
En el sistema ayurvédico tradicional, se clasifica como una sustancia "Rasayana", una categoría destinada a promover la resistencia general del organismo frente al desgaste de la vida cotidiana.
2. De la planta al suplemento: Tres pasos ilustrados
No todas las presentaciones son idénticas en concentración ni en composición bioquímica:
La Raíz Cosechada
Se recolectan raíces de plantas adultas de 1 a 2 años. Se lavan, cortan y desecan a temperatura controlada para preservar su perfil fitoquímico nativo sin hongos ni humedad residual.
Extracción Estandarizada
Mediante solventes limpios (agua y alcohol vegetal), se separan las lactonas esteroidales (withanólidos) de la fibra inerte, garantizando una concentración medible por lote.
Producto Terminado
El extracto concentrado se microencapsula bajo normas higiénicas, agregando un precinto de seguridad y lote de producción para su distribución comercial autorizada.
3. Formatos habituales en el mercado
- Cápsulas vegetales o tabletas Es el formato más habitual en estudios clínicos modernos. Facilita una dosificación milimétrica y evita el sabor amargo de la raíz.
- Polvo de raíz a granel Presentación tradicional que se mezcla en leche vegetal o agua tibia. Su dosificación es variable y depende de cucharas medidoras.
- Extractos líquidos o tinturas Maceraciones hidroalcohólicas administradas por gotas. Menos frecuentes en la literatura de ensayos a doble ciego.
4. ¿Qué significa la estandarización de un extracto?
La concentración de principios bioactivos en una planta varía naturalmente según las lluvias, la altitud y la época de recolección.
Para evaluar científicamente sus efectos, la industria utiliza la estandarización: un procedimiento analítico (HPLC) que asegura que cada lote contiene un porcentaje exacto de fitocompuestos bioactivos, principalmente withanólidos (habitualmente entre el 1.5% y el 5%).
5. Qué información revisar en la etiqueta de un suplemento
Lista de verificación para consumidores en Colombia: